Penulisa : Maulana Aulia & Rosyah Febi Oktari mahasiswa pendidikan sejarah FKIP USK
Aceh adalah tanah yang menyimpan ribuan jejak sejarah, mulai dari masa kerajaan, penjajahan Belanda, hingga pendudukan Jepang yang singkat tetapi meninggalkan bekas yang mendalam. Di antara berbagai saksi bisu masa lalu itu, terdapat sebuah bangunan beton yang masih berdiri kokoh di pesisir Kabupaten Aceh Barat, yakni Benteng Jepang Meulaboh. Bagi saya, bangunan ini bukan sekadar peninggalan Perang Dunia II yang lapuk dimakan usia. Lebih dari itu, benteng ini merupakan bukti nyata ketangguhan sebuah konstruksi yang berhasil bertahan dari salah satu bencana alam terdahsyat dalam sejarah dunia, yaitu tsunami Aceh tahun 2004.
Jika menengok kembali ke tahun 1942, Aceh memiliki posisi yang sangat strategis karena berada di gerbang barat Indonesia sekaligus dekat dengan jalur perdagangan internasional di Selat Malaka. Jepang yang saat itu berupaya memperkuat sistem pertahanannya dari ancaman serangan laut membangun sejumlah bunker dan benteng di sepanjang pesisir Aceh. Namun, terdapat kisah pilu di balik dinding-dinding tebal Benteng Meulaboh tersebut. Kekokohan bangunan ini tidak terbentuk begitu saja, melainkan lahir dari keringat, darah, dan air mata masyarakat yang dipaksa menjadi Romusa. Selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun, mereka dipaksa bekerja keras untuk membangun fasilitas pertahanan bagi tentara Jepang. Dari bentuknya yang rendah, dinding yang sangat tebal, hingga lubang-lubang pengintai yang menghadap langsung ke laut, terlihat jelas bahwa benteng ini dirancang dengan perhitungan militer yang matang.
Ujian terberat benteng ini terjadi pada Minggu pagi yang kelam, 26 Desember 2004, ketika Aceh diguncang gempa bumi dan diterjang tsunami raksasa. Meulaboh menjadi salah satu wilayah yang mengalami kerusakan paling parah. Ribuan rumah warga rata dengan tanah dan berbagai fasilitas umum hancur tersapu gelombang laut. Secara logika, bangunan tua yang berada sangat dekat dengan bibir pantai seharusnya ikut hancur diterjang ombak. Namun yang menarik, Benteng Jepang Meulaboh justru tetap berdiri kokoh. Ketika tsunami datang, bentuk bangunannya yang rendah membuat tekanan gelombang terpecah dan mengalir melewatinya. Hingga hari ini, bentuk asli benteng tersebut masih dapat dikenali dengan jelas. Hal ini menunjukkan kualitas konstruksi yang dirancang sangat kuat untuk menghadapi tekanan besar dari lingkungan sekitarnya.
Melihat keunikan tersebut, Maulana Aulia, seorang pemuda yang mendalami kajian sejarah, turut memberikan pandangannya. Menurutnya, Benteng Jepang Meulaboh tidak dapat dipandang sekadar sebagai bangunan tua yang kehilangan fungsi. Benteng ini memiliki nilai sejarah yang luar biasa karena menjadi saksi dua peristiwa besar sekaligus, yakni Perang Dunia II dan tsunami Aceh 2004. Oleh karena itu, keberadaannya perlu dipelajari, baik dari sisi sejarah maupun dari aspek konstruksi bangunan yang mampu bertahan menghadapi bencana alam. Jika dibiarkan rusak, masyarakat Aceh akan kehilangan salah satu bukti sejarah yang sangat berharga.
Pandangan serupa juga disampaikan oleh Rosyah Feby Oktari yang menaruh perhatian pada bidang pendidikan sejarah. Menurutnya, generasi muda memiliki tanggung jawab moral untuk menjaga situs tersebut. Benteng itu dibangun melalui penderitaan para leluhur yang dipaksa bekerja rodi oleh Jepang. Jika bangunan tersebut dibiarkan rusak dan hilang karena kelalaian kita, maka secara perlahan kita juga sedang menghapus ingatan tentang penderitaan mereka. Karena itu, generasi muda tidak boleh bersikap abai terhadap peninggalan sejarah yang memiliki nilai penting seperti Benteng Jepang Meulaboh.
Ironisnya, setelah berhasil bertahan dari kerasnya perang dan dahsyatnya tsunami, ancaman terbesar Benteng Jepang Meulaboh saat ini justru datang dari ketidakpedulian kita sendiri. Jika berkunjung ke lokasi tersebut, kondisi yang terlihat sungguh memprihatinkan. Situs yang memiliki nilai sejarah tinggi itu terkesan telantar. Sampah masih ditemukan berserakan, dinding bangunan ditumbuhi lumut tebal, dan sejumlah bagian mengalami kerusakan akibat ulah tangan-tangan jahil. Kesadaran masyarakat untuk menjaga warisan sejarah tampaknya masih sangat rendah. Sungguh ironis ketika kita begitu bersemangat membangun gedung dan fasilitas baru, tetapi membiarkan bangunan bersejarah yang telah teruji oleh alam dan waktu perlahan-lahan rusak tanpa perhatian yang memadai.
Benteng Jepang Meulaboh semestinya tidak hanya menjadi tempat singgah untuk berfoto. Bangunan ini menyimpan pelajaran berharga bahwa pembangunan fasilitas di kawasan pesisir yang rawan bencana harus dilakukan dengan perencanaan dan kualitas konstruksi yang serius. Di tengah kenyataan bahwa banyak situs sejarah lain mengalami nasib serupa akibat kurangnya perawatan, kita berharap hal itu tidak terjadi pada Benteng Jepang Meulaboh. Sudah saatnya pemerintah daerah, masyarakat, akademisi, dan generasi muda bersatu menjaga warisan berharga ini. Jangan sampai benteng yang mampu bertahan dari hantaman tsunami 2004 justru hilang dari sejarah karena kelalaian kita sendiri.
Merawat benteng ini bukan sekadar menjaga sebuah bangunan tua. Ia adalah upaya menjaga ingatan kolektif tentang penderitaan para Romusa, ketangguhan masyarakat Aceh dalam menghadapi bencana, serta tanggung jawab kita untuk memastikan sejarah tidak hilang ditelan zaman.
